Bouwen aan een gezondmakende maatschappij: Zeeuws-Vlaamse pater in Colombia

Geplaatst: 18 maart 2024 om 11:07

Het was volle bak in de radiostudio van GO-FM zaterdag: pater Swinne was op bezoek met zijn gevolg, Jacqueline Witte, Ilonka Steenbakker en Bennie Stienen. Maandag gaat hij weer terug naar Combia waar hij al sinds 1977 zijn thuis heeft.

Omgaan met een wapen
Als het aan de pater ligt, kan hij eindeloos blijven praten over zijn werk in Colombia. Een opvallend voorbeeld: "Er is in Colombia veel geweld waar vooral jeugd bij betrokken is. Het enige wat ze daar geleerd hebben is omgaan met een wapen. Verschillende jongeren hebben twee of drie doden op hun geweten." Het draait vaak om geweld en drugs, volgens pater Swinne. Daarom is er een project opgezet om jongeren in aanraking te laten komen met sport, kunst en cultuur. "We willen de jeugd bereiken en veranderen zodat ze op een andere manier worden gerespecteerd. En het wérkt! We zien dat er meer gesprekken zijn tussen de bevolking. Als iedereen deze jongeren laat vallen, moeten ze wel geweld toepassen om te overleven. Wij willen hen een kans geven. Je moet jong beginnen."

“Ik ben nog altijd een Steense Rat. Ik geniet van Zeeuws-Vlaanderen. Het enige waar ik aan moet wennen is de kou. In Colombia vinden we het met 24 graden al koud.” – Pater Swinne

Om de vele projecten te financieren, springen de Zeeuws-Vlaamse parochies in het gat. De Vastenactie staat in het teken van het werk van de pater in Colombia. Er worden wafels gebakken, bingo's en allerlei andere activiteiten georganiseerd om geld op te halen voor de projecten van Pater Swinne.

Venezolanen
In Colombia wonen op dit moment ongeveer twee miljoen gevluchte Venezolanen. "Dat geeft een enorme druk op de gezondheidszorg, het onderwijs en de arbeidsmarkt," vertelt de pater, "die mensen wonen in erbarmelijke omstandigheden. Uiteindelijk is de regering verantwoordelijk voor deze vluchtelingen, maar we kunnen hen niet laten verkommeren. We hopen nu samen met enkele bedrijven ongeveerd 600 Venezolanen een middagmaaltijd te geven. Dat is de start. Uiteindelijk willen we hen helpen om zichzelf te voorzien; zelf voedsel verbouwen zodat ze zelf hun eigen eten kunnen garanderen."

Samenleving Zeeuws-Vlaanderen
De projecten in Colombia hebben uiteindelijk ook een gunstig effect voor de samenleving in Zeeuws-Vlaanderen, vindt de pater: "Ik bewonder de inzet van de mensen hier. Het is steeds meer ieder voor zich, maar de kerk heeft toch een verbindende functie: in verband met dit project komen mensen van overal uit Zeeuws-Vlaanderen bijeen en dat niet voor zichzelf, maar voor een ander."

"Samen bouwen aan een gezonde en gezondmakende maatschappij. Daar moeten onze projecten iets aan bijdragen."- Pater Swinne

Engelse drop en hagelslag
Pater Swinne is de oom van Ilonka Steenbakker uit Biervliet. Zij reisde vorig jaar naar Colombia om haar oom te gaan helpen. Je kunt wel zeggen dat ze daar haar hart heeft verloren: “Ik wilde eerst niet nog een keer gaan, maar het begint toch alweer te kriebelen. Dus ik ga toch weer die kant op met twee koffers vol Engelse drop en hagelslag.”