COA: "Handelspoort heeft alles wat we zoeken"

'Op de Koegors in tijdelijke units', 'alsnog in het voormalige belastingkantoor, desnoods deels'. Hoe de Terneuzense raadsleden ook probeerden, alternatieve locaties suggereerden, voor het COA is Handelspoort 1 de beste keuze voor Terneuzen.

De Terneuzense gemeenteraad zou op 21 mei een oordeel vellen over een AZC voor tweehonderd asielzoekers in het voormalige Neckermannpand. Het kwam er niet van. Veel te veel vragen bleven onbeantwoord. Woensdagavond zaten de raadsleden rond de tafel met deskundigen en omwonenden om ze de hemd van het lijf te vragen.

Bang geworden van misstanden in andere opvangcentra, wees Rian de Feijter naar Budel, waar volgens haar vaak sprake is van incidenten. "Niet te vergelijken met een AZC als in Terneuzen gaat komen." Rolf Vullings, vastgoedmanager van het COA vond De Feijters vergelijking mank gaan. "Budel is een aanmeldcentrum waar 1500 mensen zitten. Daar is een veel groter deel afkomstig uit veilige landen." Vullings kon niet verzekeren dat Handelspoort 1 geen onderdak zal bieden aan veilige landers maar zei te verwachten dat het aandeel heel klein zal zijn. Movita Scherff van het COA relativeerde het hoge aantal incidenten: "Wat zijn incidenten? Als mensen tegen de regels in op hun kamer roken, noemen we dat ook al een incident." 

Iets sneller
De COA-vastgoedman had naar meer locaties in Terneuzen gekeken. "We hebben met de eigenaar van het voormalige belastingkantoor gesproken. We wilden dat pand zelfs kopen maar de vraagprijs was veel te hoog. Ook huren was er geen optie door de hoge prijs. Uiteindelijk belandde het COA bij het voormalige Neckermannpand. Ook dat pand had het COA liever gekocht dan gehuurd, de huidige eigenaar was echter net iets sneller.

"Wat zijn incidenten? Als mensen tegen de regels in op hun kamer roken, noemen we dat ook al een incident" - Movita Scherff COA

"Zouden er meer mensen dan tweehonderd in kunnen?" wilde Rolf Mobach (CDA) weten. "Tweehonderd bewoners is precies wat er in het pand past", verzekerde Vullings. "En dat is ook  echt de ondergrens voor ons. Hoe groter, hoe liever."

Van allerlei suggestie passeerden de revue. Jack Begijn (CDA) stelde voor de pijn voor omwonenden te verdelen door de helft in Handelspoort onder te brengen en de andere helft in het oude Belastingkantoor aan de Rosegracht in Terneuzen. Dert Vlaander (SGP) dacht aan tijdelijke units in de Koegorspolder. Wellicht een goedkopere optie en in ieder geval herbuikbaar, opperde Vlaander. Ook het terrein naast de skihal, waar voorheen het informatiegebouw van de Sluiskiltunnel stond, werd voorgesteld. COA-vastgoedman vullings kwam echter terug bij het Neckermannpand aan de Handelspoort: "Deze locatie heeft alles wat we zoeken."

Ideaal
De relatieve nabijheid van een woonwijk is voor het COA eerder een zegen dan een vloek. "Het ligt op een industrieterrein, dicht bij een woonwijk en dat willen we graag", legde Vullings uit toen hem gevraagd werd wat de locatie nou zo ideaal maakte. "Zo dicht bij een woonwijk, kunnen de mensen participeren aan de samenleving, kinderen kunnen makkelijker naar school. Ik kijk naar Middelburg en daar gaat het heel goed met de omwonenden."

In Terneuzen wordt er vooralsnog anders over gedacht door de omwonenden. Eric van Nieuwenhuyze, die letterlijk op een steenworp afstand van het toekomstige AZC woont was heel duidelijk toen hem gevraagd werd met hoeveel asielzoekers in net Neckermannpand hij wél zou kunnen leven: "Nul. Mijn voornaamste zorg is dat ik mijn huis niet meer aan de straatstenen kwijt kan." Peter Pijpelink, bewoner van de wijk Zeldenrust noemde een zelfde getal: "Nul, ik zou willen weten of de gemeente Terneuzen bereid is onze huizen op te kopen." Rian de Feijter sprak namens Winkelcentrum Sint Anna haar zorgen uit. Als het aan haar ligt komen er zo min mogelijk in Handelspoort 1 en wordt er alles aan gedaan om te voorkomen dat veilige landers naar het AZC in Terneuzen komen.

Door: Guido van der Heijden