Dodelijk ongeluk op sluizencomplex Terneuzen kwam door epileptische aanval

Het was een bizar ongeluk op 5 november 2021 op het sluizencomplex in Terneuzen. Een busje met daarin zes schoonmakers reed door de slagbomen en belandde acht meter lager op een voorbijvarend binnenvaartschip. Bij het ongeluk kwam de 25-jarige inzittende Tanjo om het leven. Het ongeval werd veroorzaakt doordat de 40-jarige bestuurster van het busje uit Hoek een epileptische aanval kreeg.

De 40-jarige verdachte kreeg vaker paniekaanvallen, zoals ze die zelf omschreef in de rechtbank vandaag. Uit onderzoek in Gent is echter gebleken dat het gaat om epileptische aanvallen, die de laatste tijd alleen maar erger zijn geworden. Omdat de bestuurster dacht dat het paniekaanvallen waren, bleef ze autorijden en slikte ze medicijnen.

De vrouw werkt nog altijd voor hetzelfde schoonmaakbedrijf en was de enige van de inzittenden die in het busje mocht rijden. Het groepje van in totaal zes personen, vijf vrouwen en een man, reed dagelijks naar een bungalowpark in de buurt om schoon te maken.

5 november 2021
Zo ook op die fatale vijfde november 2021. De route was bekend en ging over het sluizencomplex bij Terneuzen. 's Ochtends voelde de verdachte zich al niet lekker, maar ze besloot om toch te gaan rijden. Rond half negen waren ze in de buurt van de sluizen, ter hoogte van het tankstation.

De 40-jarige verdachte merkte dat ze een paniekaanval kreeg, waardoor ze moest hyperventileren. Ze zette het raampje open voor wat frisse lucht en was van plan om de bus aan de kant te zetten. Toch reed ze door. Op het sluizencomplex botste de vrouw bijna op een auto waarna ze door passagiers hierop werd aangesproken. Ze kregen echter geen reactie van de bestuurster.

Bestuurder verstarde
Eén van de inzittende zag dat de verdachte verstarde en niet meer reageerde. In de rechtbank vertelde de bestuurster dat ze het gevoel had dat ze wegzakte. Van wat er daarna gebeurde weet ze echter niets meer.

Het busje reed dwars door de slagbomen en vloog daarna de sluis in. Het kwam uiteindelijk acht meter lager op een binnenvaartschip terecht, met alle gevolgen van dien. Vijf inzittenden raakten gewond en hadden onder andere letsel aan de polsen en ribben. Eén persoon brak twee ruggenwervels en een nekwervel. Tanjo liep door de klap hersenletsel op en overleed te plaatse.

Onbegrip bij moeder van Tanjo
De slachtofferverklaring van zijn moeder was hartverscheurend. Ze beschreef hoe zijzelf en Tanjo door het oog van de naald kropen tijdens de bevalling. De band met haar zoon was erg goed, ze mist Tanjo verschrikkelijk en wil bij hem zijn. De moeder was op de dag van het ongeluk in de buurt van de sluizen op bezoek. Ze hoorde de sirenes, maar pas toen haar schoondochter haar rond de middag belde en zei dat ze geen contact kreeg met Tanjo, besefte ze dat er iets niet klopte.

De moeder begrijpt niet waarom de 40-jarige verdachte toch achter het stuur bleef kruipen, ondanks alle paniekaanvallen. Dat zou de moeder zelf, die taxichauffeur is voor jonge kinderen, ook nooit doen. Daarnaast was ze verbaasd dat het schoonmaakbedrijf wel op de hoogte was van de aanvallen, maar niet ingreep.

Rol schoonmaakbedrijf
Ook de officier van justitie was verbaasd over de rol van het schoonmaakbedrijf. Die haalde een appgesprek tussen twee leidinggevenden van het schoonmaakbedrijf aan. "Als ze paniekaanvallen heeft, zet de bus dan aan de kant. Ik zou het eng vinden als ze door zou rijden." Volgens de officier van justitie had de werkgever in moeten grijpen.

De voorzitter van de rechtbank, maar ook nabestaanden, een slachtoffer en de verdachte zelf, waren verbaasd over de rol die de werkgever in dit verhaal heeft. Die werkgever was niet aanwezig in de rechtszaal en is ook verder geen partij in de strafzaak.
Een woordvoerder van het schoonmaakbedrijf laat telefonisch weten dat zij niet op de hoogte waren dat de rechtszaak in Middelburg vandaag plaats zou vinden.

Verdachte verantwoordelijk
Volgens de officier lag de verantwoordelijkheid toch bij de verdacht en dus is het ongeluk aan haar te verwijten. Ze nam een risico door toch te gaan rijden, terwijl ze wist dat ze een aanval kon krijgen. Daarom eiste hij de maximale werkstraf van 240 uur.

Het rijbewijs van de verdachte is ongeldig verklaard door de aangetoonde epilepsie. De vrouw gaf vanmorgen zelf aan dat ze ook nooit meer wil rijden. Toch wil de officier dat zeker weten en daarom eiste die ook vier jaar rijontzegging.

De rechtbank doet over twee weken uitspraak, op vrijdag 17 mei om 12.30 uur.

Artikel in samenwerking met Omroep Zeeland

Door: Gijs Knook