Frank uit Hoek wandelt 3500km tegen kanker

Een tocht van 175 dagen waarin hij alle 342 Nederlandse gemeenten aandoet. De bijna 65-jarige Frank Boerebach uit Hoek staat aan de vooravond van een immens lange wandeltocht. Op dit moment staat hij nog als meester voor groep 4/5/6 van de Sint Jozefschool in Eede. "Na 44 jaar een loopbaan in het onderwijs verruil ik het voor letterlijk een andere loopbaan."

Terwijl hij de klas aan het werkt zet, vertelt Frank dat zijn idee om heel Nederland te doorkruisen is ontstaan nadat hij met verschillende mensen praatte over buitenlandse reizen die ze hadden gemaakt. "Dan vraag ik mij altijd hardop af of diegene heel Nederland al wel eens gezien heeft? Vaak is het antwoord 'nee'. Maar hier is ook zo veel moois te zien vind ik."

Tot een plan om zelf heel Nederland eens te zien, kwam het de afgelopen jaren niet. Mede doordat het hem ook wel iets onmogelijks leek. Dat veranderde na de vele verliezen binnen zijn familie aan kanker. Op jonge leeftijd verloor hij zijn vader aan de ziekte, daarna ook nog drie broers. En anderhalf jaar geleden moest hij ook zijn vrouw onverwachts laten gaan na darmkanker.

'Ik overleef mijn naasten, ik wil iets terug doen'
"Na het overlijden van mijn vrouw ontstond het idee dat ik betekenis moest geven aan het feit dat ik de mensen die ik heb verloren aan het overleven ben. Ik wil iets terug doen. Het voelt niet als eigen verdienste, maar als 'een geluk'."

Frank is ondertussen bezig met het afsluiten van zijn laptop op school, om zo aan een nieuwe wandeltraining te beginnen. Hij wilde niet meer te lang wachten op het uitwerken van zijn idee. "Ik heb nu vaak genoeg gezien dat kanker om de hoek van de volgende dag kan liggen." En dus besluit hij zijn baan op te zeggen om zijn idee werkelijkheid te laten worden. "Op 31 januari is mijn laatste dag."

Nadat alle schoolspullen zijn opgeruimd op de school in Eede loopt hij kordaat het schoolgebouw uit. "Ik moet eerlijk gezegd nog niet aan 31 januari denken", zegt hij met een emotie die direct van zijn gezicht af te lezen is. Toch is hij zeker van zijn zaak en kan hij aan de andere kant ook weer niet wachten om aan het avontuur te beginnen.

Frank pakt de auto en rijdt de polder in in de buurt van de school. Hij loopt nu wekelijks tussen de 80 en 100 kilometer, ter voorbereiding op zijn dagelijkse wandelingen. Hij is fervent hardloper en liep al zeven keer de Roparun. Toch wil hij graag wandelkilometers in de benen hebben. "Je gebruikt toch andere spieren. En op zich kun je 175 dagen achter elkaar lopen niet trainen, maar zo ben ik in ieder geval goed voorbereid."

'Aan doelloos lopen heb ik een hekel'
De polders rond zijn woonplaats heeft hij ondertussen wel gezien. "Dat verveelt een beetje. Gelukkig is Zeeuws-Vlaanderen overal mooi. Vaak combineer ik het wandelen ook met een ander doel: bijvoorbeeld boodschappen halen in Terneuzen. Of ik neem een plastic tas mee en raap vuil en statiegeldblikjes onderweg voor het goede doel. Aan doelloos lopen heb ik een hekel", glimlacht hij.

De route die Frank Boerebach gaat lopen.

Frank heeft een stevige pas en traint met een rugtas op. "Dat is het enige dat ik straks bij mij heb: een rugzak met kleren en de eerste levensbehoeften." Spannend vindt hij de tocht wel, maar zin in het onverwachte heeft hij ook: "Ik ben daar wel van. Ik ben wel heel benieuwd waar ik allemaal terechtkom, wie ik tegenkom en hoe het alleen wandelen mij dag in dag uit vergaat."

Slapen bij mensen thuis
Om zo veel mogelijk geld voor het goede doel op te halen, hoopt Frank op de welwillendheid van mensen door heel Nederland. "Ik hoop dat ik na mijn wandeltocht een mooi bedrag, het liefst eentje met vijf nullen, kan doneren. Maar ik hoop ook dat er mensen zijn die mij tijdens mijn tocht een avondmaaltijd, bed en ontbijtje willen aanbieden in de gemeente waar ik op dat moment ben."

Hij heeft in totaal 173 overnachtingen nodig, waarvan ruim de helft ingevuld is. Bang dat hij ergens geen slaapplek heeft, is hij niet. "Als het vooraf niet is geregeld, dan bel ik gewoon ergens aan en leg ik uit waar ik mee bezig ben. Op een gegeven moment moet het wel goedkomen toch?"

Frank vertrekt op 21 februari, op zijn 65ste verjaardag vanuit Hoek, en hoopt halverwege augustus daar weer aan te komen. De datum van vertrek is niet zo maar gekozen. "De mensen die ik heb verloren aan kanker haalden die leeftijd niet."

Wil je Frank helpen aan een slaapplek of zijn wandeltocht ondersteunen? Meer informatie is te vinden op zijn website: Heel Nederland.

Dit is een artikel in samenwerking met Omroep Zeeland.

Bron: Omroep Zeeland
Door: Rens Schuit