Hulst wil voortzetting gratis kinderopvang

De gemeenteraad van Hulst wil dat de gratis kinderopvang wordt voortgezet. In Zeeuws-Vlaanderen is op drie plaatsen een proef met gratis opvang, maar dat stopt komende maand omdat het geld op is. De raad nam unaniem een motie aan om te kijken of er toch nog mogelijkheden zijn om de gratis kinderopvang te behouden.

"Heel de gemeenteraad in Hulst ziet in dat gratis kinderopvang belangrijk is voor de ontwikkeling van het kind", vertelt wethouder Denis Steijaert. "Daarnaast biedt het kansen op gelijkheid voor kinderen en kunnen ouders meer gaan werken. En wat voor ons ook heel belangrijk is: behoud van de basisscholen langs de grens." Het oorspronkelijke plan was dat de opvang vanaf 2027 vanuit het Rijk betaald zou worden, maar dat is van de baan. Toch houdt de wethouder hoop: "Er is een opening, want het nieuwe kabinet is van plan om het voor werkende ouders toch mogelijk te maken."

Hoopvol
Daarbij is niet alleen het financiële plaatje belangrijk volgens Steijaert: "Je moet ook mensen hebben die bekwaam zijn." De eerste stappen wil de gemeente echter zetten met behulp van een aantal partners zoals Stichting Kinderopvang, de andere gemeentes waar de proef speelt en de Regio Deal. "Er zijn misschien wat potjes aan te spreken, waarbij we toch deels financiering kunnen krijgen. Als we met zijn allen de schouders eronder zetten, ben ik altijd hoopvol”, aldus Steijaert. Daarbij vormt deze ervaring die de gemeente heeft opgedaan één van de belangrijke factoren in het overtuigen van de Haagse politici: “We hebben gezien dat er veel voordelen zijn, dat proberen we ook in Den Haag te laten zien."

Door: Johnny Willeboordse