Jan Lonink benoemd tot Ridder in de Leopoldsorde

Oud-burgemeester Jan Lonink is vrijdagavond benoemd tot Ridder in de Leopoldsorde. Dit is de hoogste Belgische orde die er is. Daarmee is hij de derde Nederland ooit die deze eretitel mag ontvangen.. Hij werd in 2021 bij zijn afscheid als burgemeester van Terneuzen al benoemd tot ereburger van Terneuzen en Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Jan Lonink kreeg deze bijzondere Belgische titel uitgereikt binnen de landsgrenzen. Hij werd hiervoor uitgenodigd in de residentie van de Belgische ambassadeur Den Haag. De achterliggende reden voor deze uitnodiging was bij Lonink echter niet bekend: “Ik zou een vergadering bijwonen over de zorg in Vlaanderen en Nederland en zou daarna de Belgische Koningsdag komen vieren”, vertelt de voormalig burgemeester. De onderscheiding moest tot op het laatste moment geheim blijven. Zijn vrouw zat in het complot, en zorgde dat haar man ook daadwerkelijk kwam opdagen op de residentie in Den Haag: “Ze stond erop dat we gingen, ondanks dat ik wat lichamelijk ongemak had. Ze zei zelfs dat ze al een hotel geboekt had.”

Derde Nederlander ooit
Het is daarmee dus aan de echtgenote van Jan Lonink te danken dat haar man de derde Nederlander ooit is die de onderscheiding heeft mogen ontvangen. Eenmaal aangekomen bij de ambassadeur kreeg de ereburger snel door dat zijn rol groter zou zijn dan vooraf gedacht toen hij vrienden zag staan die normaal gesproken niet aanwezig zijn bij dit soort aangelegenheden. Ambassadeur Anick van Calster speldde Lonink het ereteken voor het ridderschap in de Leopoldsorde op de borst. Vervolgens werd hij door meerdere personen geroemd. Zo werden zijn kwaliteiten als bruggenbouwer en verbinder tussen Nederland en België geprezen.

Andere eretitel
De huidige burgemeester van Terneuzen, Erik van Merrienboer, en de Zeeuwse Commissaris van de Koning Han Polman waren niet aanwezig bij de bijeenkomst. Zij waren bij de uitreiking van een andere eretitel. In Zaamslag werd Van Westen Mannenmode, benoemd tot Hofleverancier. Namens de gemeente Terneuzen was wethouder Frank van Hulle wel aanwezig bij de onderscheiding.

Door: Johnny Willeboordse - GO-RTV