Levensechte Frank Koulen in brons onthuld

Onder grote belangstelling werd het bronzen beeld van Frank Koulen in de Noordstraat in Terneuzen zaterdagmiddag onthuld. Vanaf nu kun je de oprichter van Porgy en Bess zomaar tegenkomen als je door de stad loopt. Met zijn hoed zwaaiend in zijn hand groet hij iedere voorbijganger. Koulen was een spraakmakende figuur in Terneuzen en velen hebben wel een leuke anekdote over hem te vertellen.

Zijn dochter Ingrid Koulen hield namens de kinderen van Frank Koulen een toespraak. Ze voelde zich na de onthulling vrolijk en opgewekt: ‘Geweldig dat er zoveel mensen waren om dit mee te beleven. Ik heb veel persoonlijke verhalen over mijn vader gehoord. Het beeld klopt ook gewoon helemaal: zijn houding, hoe hij door de straat wandelt: Dit was mijn vader.’
Ook voor Ingrid was het een verrassing hoe het beeld er uit zou komen te zien. ‘We hadden alleen een schets gezien van te voren. Ik vind het mooi dat hij niet op een sokkel staat, maar gewoon down to earth, zoals hij was. Er zullen vast veel mensen met hem op de foto gaan.’

Hannes Verhoeven, de artiest die het beeld heeft gemaakt, wist van te voren niet veel over Frank Koulen. ‘Toen ik als een van de drie kunstenaars werd uitgenodigd om een ontwerp te maken, heb ik de auto gepakt en ben naar Terneuzen gereden.' Verhoevens Brabantse zachte g is duidelijk te horen. ‘Eerst heb ik het hele verhaal rondom Frank gehoord en ben naar Porgy en Bess gegaan. Ik was zeer onder de indruk van het authentieke café. Ik verdiepte me in de historie, de stad en toen ben ik aan de slag gegaan. Ik heb mijn ontwerp gepresenteerd, net als de twee andere kunstenaars, en mijn ontwerp werd gekozen. Mijn bedoeling was om hem niet op een voetstuk te plaatsen, maar gewoon midden op straat, waar hij vaak te vinden was.'

Voormalig wethouder Frank Deij, die het hele proces in gang heeft gezet, voelt zich tevreden: ‘Ik ben vooral blij voor de vrijwilligers van Porgy en Bess. Daarnaast is het voor Terneuzen een belangrijke eerste stap. Dit beeld wordt het vertrekpunt voor een culturele pendeldienst tussen Porgy en Bess en het sluizencomplex, waar het beeld van de Ballerina komt te staan. Tussen die twee ankerpunten komt een route met wisselende exposities. Het is mijn droom om mensen die Terneuzen kleur hebben gegeven in het voetlicht te plaatsen.’ Over het beeld en de kunstenaar heeft Frank Deij niets dan lof: ‘Frank is perfect nagemaakt. De familie was tot tranen toe geroerd omdat ze ineens hun vader zagen staan. Dit is de manier om helden van de stad te eren.’

Loop je door de Noordstraat in Terneuzen? Dan kom je Frank Koulen vast een keer tegen. Denk dan even terug aan vroeger, toen hij door de straat wandelde als een plaatselijke beroemdheid: gastvrij, met uitgestoken hand en zwaaiende hoed.