Proef gratis kinderopvang eindigt toch deze maand

De proef om kinderopvang gratis aan te bieden in Zeeuws-Vlaanderen houdt op 1 juli op. Een poging op de pilot te verlengen strandde dinsdagavond in het Terneuzense stadhuis.

Dat gratis kinderopvang een goed idee is, wisten ze in Zeeuws-Vlaanderen al een poos. Sinds 2022 loopt daar op drie locaties een proef met gratis kinderopvang en de bevindingen zijn alleen maar positief. Aanvankelijk zou de succesvol verlopen proef zo goed als naadloos overlopen in een nieuw landelijk beleid. Tot juli kunnen de deelnemende ouders nog gebruikmaken van drie gratis dagdelen kinderopvang, daarna niet meer. De nieuwe regering zou vanaf volgend jaar kinderopvang zo goed als gratis aanbieden.

Voor de keus

Den Haag krijgt het voornemen echter niet eerder voor elkaar dan 2027. Met de Zeeuws-Vlaamse proef die straks afloopt, komen ouders de komende jaren voor de keus te staan. Of een paar jaar diep in de beurs tasten of de kinderen alsnog in België naar de gratis opvang brengen.

50 PLUS, PVV, Sociaal Terneuzen, D66 en de SP vrezen dat het laatste zal gebeuren en dat de kindjes nooit meer terugkomen naar een Nederlandse opvang, omdat ze inmiddels vriendjes hebben gemaakt over de grens. De vijf fracties vragen daarom Terneuzen om extra geld om de proef te laten doorlopen tot ook Nederland bijna gratis opvang kent. 

Niet eerlijk

De Terneuzense proef betreft 42 kinderen op drie locaties. Lang niet alle ouders profiteren van de proef. Niet eerlijk vond Ivory Mast (VVD). "Ik maak zelf sinds kort gebruik van kinderopvang maar ik woon niet in de buurt van een van de drie locaties. Ik ben veel geld kwijt. Ik kan natuurlijk ook opvang in België kiezen. Is het niet mogelijk dat ook andere locaties gratis worden?"

"En dan wilt u dat ik miljoenen uitgeef voor iets wat niet mijn wettelijke taak is?" - wethouder Sonja Suij

Mast stond niet alleen met haar bezwaren. De ongelijkheid dat de ouders van de 42 kinderen langer zouden profiteren en de anderen in de gemeente niet, was ook andere fracties een zorg. En bovendien vroegen de raadsleden zich af, hoe dachten de indieners het te betalen?

Blanco cheque

Wethouder Sonja Suij, hield de boot af. "De financiën zijn ook voor ons niet gunstig en dan wilt u dat ik miljoenen uitgeef voor iets wat niet mijn wettelijke taak is? En met wat stuurt u me naar Hulst en Sluis? Krijg ik een blanco cheque? In 2027 neemt de overheid het van ons over.

Hessing nam zich de kritiek ter harte en trok de motie in.

Door: Guido van der Heijden