Stichting Zeeland Tolvrij: “'Tunnel tolvrij per 1 januari”

Volgens voorzitter Petra de Boevere van de stichting Zeeland Tolvrij kan het niet anders dan dat vandaag vanuit Den Haag de mededeling komt dat de Westerscheldetunnel per 1 januari 2024 tolvrij is. Er was eerder al aangekondigd dat minister Mark Harbers met een belangrijke mededeling komt over de tunnel.

De discussie over wat Harbers maandagmiddag precies bekend gaat maken is in een stroomversnelling geraakt nadat CDA-lijsttrekker Henri Bontenbal zaterdagavond tijdens het Debat van het Zuiden meldde dat maandag bekend zou worden gemaakt dat de tol op de Westerscheldetunnel geschrapt zal worden. Bontenbal kon niet zeggen per welke datum dat dan zou gebeuren.

1 januari 2024
Petra de Boevere zegt sterke aanwijzingen te hebben dat de tolheffing al met ingang van het nieuwe jaar tot het verleden behoort. Ze was in oktober met de stichting Zeeland Tolvrij en de advocate van de stichting op het ministerie van Harbers om over het schrappen van de tol te praten. "Wij hebben aangegeven dat wij juridische procedures overwegen", aldus De Boevere. "Daar werd zeer belangstellend naar geluisterd door ambtenaren en top-juristen van het ministerie. Wij hebben toen aangegeven dat we per 1 januari 2024 een tolvrije tunnel willen."

Champagne ligt koud
Voor De Boevere is één en één twee, nu de aankondiging er ligt dat minister Harbers maandagmiddag met zeer belangrijk nieuws over de Westerscheldetunnel komt. "Het zou zo maar een historische dag voor Zeeland kunnen worden. De champagne ligt hier al koud." Tijdens het gesprek met ambtenaren en juristen van het ministerie vorige maand betoogde de stichting dat de tunnel door hogere inkomsten in 2017 feitelijk al afbetaald was. "Er is altijd gezegd dat we een hypotheek hadden tot 2033, Maar in feite is het gewoon een lening geweest, die we in 2017 al hebben afgelost omdat er door de jaren heen meer tolgeld is geïnd dan begroot."

Terugvorderen tot 2017
Als de rechter erkent dat de Westerscheldetunnel in 2017 al afbetaald was, zou de juridische grondslag voor de tolheffing wegvallen. "Het zou ook betekenen dat dan iedereen zijn betaalde tolgelden vanaf 2017 kan gaan terugvorderen", aldus De Boevere. De stichting Zeeland Tolvrij denkt dat het ministerie van Harbers de tunnel binnen enkele weken tolvrij zal maken om zo'n rechtszaak met mogelijk zulke verstrekkende gevolgen te voorkomen.

Dit is een bericht in samenwerking met Omroep Zeeland