Tóch gratis kinderopvang in Sluis

Ouders uit de gemeente Sluis die gebruikmaken van kinderopvang krijgen vanaf januari die opvang voor een deel gratis. De gemeente Sluis vindt de voordelen van gratis opvang zo zwaar wegen, dat de gemeente voor twee- en drie jarigen een deel van de voorschoolse opvang uit eigen zak gaat betalen. Het gaat per kind om drie dagdelen van vier uur op de peutergroep. Of twee dagdelen van vijf uur op het kinderdagverblijf.

Tussen maart 2022 en juli 2024 liep op verschillende plaatsen langs de grens een proef met gratis opvang. Vooral om uitstroom van kinderen naar het onderwijs in Vlaanderen tegen te gaan. Daar kunnen kinderen vanaf 2,5 jaar gratis naar school. Hoe meer kinderen in Vlaanderen naar school gaan, hoe minder er in Zeeuws-Vlaanderen blijven. Dat betekent kleinere klassen en mogelijke sluiting van de scholen, wat de leefbaarheid in de dorpen niet ten goede komt.

Betere balans voor ouders
Uit twee onderzoeken naar de proef met gratis opvang bleek dat het ook nog allerlei andere voordelen heeft. Zo concludeerde onderzoeksbureau TwynstraGudde dat elke euro die geïnvesteerd is in de proef, anderhalf tot twee keer zoveel oplevert. Dat komt omdat gratis opvang zorgt voor meer kansengelijkheid voor kinderen, het voorkomt een deel van de kosten voor jeugdzorg, ouders werken meer en het kan zorgen voor een betere balans tussen werk en privé voor de ouders.

Hulst en Terneuzen
In juli 2024 was het geld voor die Zeeuws-Vlaamse proef op. In een brief aan ouders uit de gemeente Sluis staat dat alle Zeeuws-Vlaamse gemeentes werken aan een doorstart voor (een deel) gratis opvang, in ieder geval voor peuters. Dat is opvallend omdat de gemeente Terneuzen eerder nog liet weten geen geld in het project te willen stoppen. In Hulst wil de gemeente wel graag door met de gratis opvang, maar er nog niks concreet.

Dit is een bericht in samenwerking met Omroep Zeeland

Door: Johnny Willeboordse